1999年，微软创始人比尔·盖茨提出的通过电视享受互联网服务的“维纳斯计划”，成就了今天的盒子产业。到了2013年，微软通过终止MSN TV，以便于将整合后的家庭娱乐计划更好地推向市场。
7月8日消息称，运营了16年的MSN TV将于今年9月30日彻底关闭。为此，微软向用户发送了邮件通知。据本刊记者了解，与国内盒子概念相当的MSN TV原名为Web TV，在硬件上它包括一组装置连接电视的硬件设备：机顶盒、键盘和遥控器，提供电视服务以及上网功能，它允许用户使用拨号调制解调器访问电子邮件和互联网。
7月8日消息称，运营了16年的MSN TV将于今年9月30日彻底关闭。为此，微软向用户发送了邮件通知。据本刊记者了解，与国内盒子概念相当的MSN TV原名为Web TV，在硬件上它包括一组装置连接电视的硬件设备：机顶盒、键盘和遥控器，提供电视服务以及上网功能，它允许用户使用拨号调制解调器访问电子邮件和互联网。
对于关闭MSN TV的原因，微软官方称，互联网的发展速度惊人，出现了许多新的互联网访问方式。不过，这并不意味着微软放弃机顶盒业务，而是寄望于Xbox，强化Xbox的电视、社交等家庭娱乐功能。
有分析认为，MSN TV的死亡在一定程度上宣告了“互联网机顶盒”这种产品形态正逐渐走向落寞。尽管在表象上看，国内厂商乐视、小米推出的互联网盒子受到极大的关注，但连占据全球第一市场份额的Apple TV总销量也不到2000万台，远低于其他智能产品。业内人士指出，互联网机顶盒充其量只是一种过渡型产品，将会随着电视功能的完善而消失，更多的机顶盒功能将被整合到智能电视中。
联想、乐视等国内多家厂商都推出了智能电视，而近两年关于苹果智能电视即将推出的传闻也不绝于耳。未来，智能电视领域将成为IT巨头们的真正战场。
再见，MSN TV
作为最早的互联网机顶盒，Web TV由硅谷著名企业家史蒂夫·帕尔曼在1996年研发，索尼和飞利浦生产出第一批产品。《商业周刊》当时曾这样评价Web TV：“我认为我们可能拥有了一个将万维网变成大众娱乐媒介的产品。”
1997 年，微软斥资5.03亿美元收购了Web TV。4年后，微软重新包装了这一品牌，将MSN Messenger和Hotmail服务融入其中，并将其易名为MSN TV。“MSN TV将新人带到线上，让已经使用互联网的人在家中更方便地连接到互联网。后来，MSN TV 2推出，它拥有更好的功能。”
2005年，MSN TV曾与网络公司CinemaNow合作，可将互联网上CinemaNow内容直接传送到普通的电视机，供用户观看。
然而，尽管这项服务在不长的时间里赚了一些钱，但是，随着人们使用电脑访问互联网的频率增多，同时MSN TV的服务没有突破，用户开始渐渐减少。
微软关停MSN TV，成为是微软在硬件领域的四连败。此前，分别是平板电脑、智能手机，以及音乐播放器Zune。业内人士认为，失败的根源在于微软患上“操作系统依赖症”，以上的设备都只是对Windows进行删改，然后植入设备。因为个人消费品追求的是极致的用户体验与最便捷的服务获取，与苹果、谷歌等对手相比，微软从未做到这一点。
市场研究公司Frost Sullivan的最新报告显示，2012年苹果公司的Apple TV占据美国流媒体视频机顶盒市场56%的份额，遥遥领先于排名第二的Roku，后者仅有21%的市场份额。而在截至2013年第一季度的销量上，Apple TV以1300万台的成绩也大幅高于Roku的500万台。
苹果在机顶盒领域的成功，分析师认为，这是得益于苹果强大的iOS生态圈和AirPlay这一个王牌功能。AirPlay是苹果推出的一项无线技术，这项技术可以很便捷地将音乐、视频和图像从iPhone、iPad或iPod Touch以无线方式传输到Apple TV中播放。
事实表明，尽管微软在互联网机顶盒、平板电脑等领域是最早的预见者和探路者，但陷入为他人做嫁衣的尴尬处境。从概念上的领先者到市场中的落伍者，微软在硬件上的失败，被外界认为是“只懂科技，不懂人文”，是自身的工程师思维和文化造成的桎梏。
智能电视受热捧
MSN TV的离去，除了微软自身的原因外，与互联网机顶盒业务逐渐走向衰落的产业环境也有关系。
在去年年初，有传言称思科由于面临利润压力，正准备出售Scientific Atlanta有线机顶盒业务，而该业务是思科花了70亿美元收购来的。另一巨头谷歌在该业务上也无进展，研究机构Frost Sullivan在报告中称，Google TV迄今并未取得太大的成功，总装机量估计不到100万台。
分析指出，互联网和电视的融合给传统电视和IT厂商都会带来新的机遇，但产品形态已经发生改变，“互联网机顶盒+普通电视”的解决方案逐渐过时，不断涌现的智能电视新军成为市场的新宠。
在今年的一个科技大会上，苹果CEO 蒂姆·库克曾表示，Apple TV只是他们的一款“业余产品”。在另外的场合，库克又谈到：“当我走进起居室打开电视时，我感觉自己又重新回到了二、三十年以前。电视应该是一个令人感兴趣的领域，我能说的仅此而已。” 库克的欲言又止和种种暗示，被业内人士认为这意味着苹果电视产品离上市不远。
去年年中，甚至有消息称深圳富士康龙华厂区已经接到了苹果电视的订单，处于试产阶段，苹果电视机售价将在1500美元至2000美元之间，尺寸在42英寸至55英寸之间。
一年多过去了，苹果电视并未上市，但智能电视的热潮则汹涌而至。来自Display的研究数据显示，2011年我国智能电视销量为400万台，2012年为1675万台，2013年将达2600 万台，呈快速攀升态势。
面对市场上炒得热热闹闹的小米盒子，业界普遍认为，小米盒子只是小米科技董事长雷军的试水，试探广电总局的底线，小米电视才是雷军的最终目的。6月中旬，有消息表明小米科技将推出47英寸高清智能电视，很可能8月份上市。曾在今年3月，鸿海集团董事长郭台铭拜访小米科技，并与雷军展开会谈，当时外界就猜测小米科技可能抛弃小米盒子，与鸿海集团合作推出智能电视。
其实，先于小米，联想、乐视等国内IT厂商都推出了智能电视，传统的家电厂商如创维、TCL等也都推出了搭载视频平台的互联网电视、智能电视，而土豆、爱奇艺、PPTV等视频网站也陆续与电视厂商合作，为后者提供内容支持。中国电子视像行业协会副会长白为民预计，智能电视销售占比在2013年将首次超过50%。
然而，尽管智能电视的前景美好，但依然存在不少问题。从电视内容上看，已被传统的付费电视服务提供商和网络运营商、电影公司的复杂交易锁定，如何从垄断中突围成为难题。在硬件上，界面操作复杂、使用体验不佳等技术问题都在考验着智能电视。
责任编辑：王旭
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