2000年3月，在美国在线(AOL)工作的Justin Frankel以及另一名工程师Tom Pepper在网络上发布了全世界第一个P2P架构的档案交换软件Gnutella的原始码。受到当时网络泡沫化的震撼，当时社会大众不太注意这个新闻，或者也不太理解这件事多么具有划时代的意义。现在，P2P 这个字眼却几乎已经变成免费MP3与免费电影下载的代名词。
P2P，英文“Peer-to-Peer”的缩写，中译为对等互联或点对点技术。P2P让用户可以直接连接到其他用户的计算机，进行文件共享与交换，另外P2P在深度搜索、分布计算、协同工作等方面也大有用途。P2P技术的基本特点有几个:首先是分布式和去中心化，P2P本质上是一种分布式计算模型，整个P2P的应用功能分散在各个P2P节点(Peer)中完成;其次，在网络上，P2P采用叠加的方式，和底层的网络保持无关性 ；最后是对称性，P2P中每个节点既是客户端，也是服务器，功能的提供是对称的，这是P2P和传统的客户服务器模式的最大差别。
基于P2P的以上特点，Napster让人们重新认识了P2P技术的威力，P2P技术也是通过Napster进入了大多数用户的视野，Napster的音乐文件交换功能是P2P的一个主要应用。P2P给互联网的分布、共享精神带来了无限的遐想，很多新的应用被开发出来，从目前的应用来看，主要集中在四大类型的应用：文件交换、集群计算、协同工作、搜索引擎。
国内P2P的市场基本从2000年底开始逐步启动。目前，国内P2P的应用主要有两个方向：文件共享及协同工作，文件共享包括了部分的搜索功能，集群计算在国内目前还未开始。在基于P2P技术进行文件共享方面，国内有多家公司已经推出了自己的产品，目前主要的几款中文P2P软件有Workslink、Ezpeer、Jelawat、Vagaa、Maze等。
2005年10月，正在急速奔跑的eDonkey(电驴)突然来了一个急转弯。作为全球流量最大的P2P网络——电驴因盗用版权而受到美国唱片工业协会(RIAA)的指控，宣布将正式关闭。P2P备受争议无外乎以下三点原因：对知识产权的侵害、对淫秽色情的传播、对带宽的无穷吞食。事实上技术发展、言论自由、著作专属权利的交互激荡下，势必形成平衡的力量，未来适应网络发展的著作权法也将由此应运而生。如何建立共赢和谐的网络新秩序成为各方参与者的共同心愿。
其实，建立网络新秩序是一个系统工程。首先，P2P是一种重叠网结构在互联网上。目前可管理的IP网和未来的NGN采用集中的管理模式不能适应管理P2P的需求。需要发展新的分布式的管理系统。
另外，P2P的健康发展需要一个诚信安全的网络环境，为此实名制是必须的。目前IPv4网络由于IP地址不够，大量使用私有地址和网络地址变换器NAT，隐藏了使用者真实身份，不利于网络安全。IPv6将有可能为P2P提供这种环境。在我国的CNGI(IPv6)网上建立诚信安全的P2P环境，发展大规模P2P应用和智能节点重叠网分布管理系统研究有重要意义。P2P的健康发展还需要运营者和用户共同努力建立新秩序。
但能够保证P2P技术顺畅发展的重中之重是建立网络知识产权的保护体系。网络知识产权制度的建立和保护是一个国际话题，正因为如此，早在上个世纪的80年代末和90年代初，包括国际组织和世界各个主要国家都加强了对互联网法律的研究。美国、欧盟、日本以及世界知识产权组织，也先后相应地推出了关于互联网保护的有关法律法规。其实我国的政府、行业协会、互联网企业一刻都没有放松对网络知识产权保护的重视，一直在总结成功经验和吸取失败教训的基础上努力着。
从政府层面看，《关于审理涉及计算机网络域名民事纠纷案件适用法律若干问题的解释 》、《关于审理著作权民事纠纷案件适用法律若干问题的解释 》、《关于审理涉及计算机网络著作权纠纷案件适用法律若干问题的解
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