据英国卫报报道，在戛纳举行的媒体行业年度盛会上，虚拟现实（VR）成为下个大众媒介，将看电视的体验推向全新的水平。
无论是在电影《割草者（The Lawnmower Man）》、《黑客帝国（The Matrix）》中，还是被大导演史蒂芬·斯皮尔伯格（Steven Spielberg）改变成电影的畅销书《玩家一号（Ready player one）》中，虚拟现实（VR）技术都在流行文化中占据一席之地。它们提出的技术愿景鼓励人们去探索计算机生成的虚拟世界。2017年，这些文化“试金石”开始引发电视行业关注，许多业内人士尝试利用VR头盔提供欣赏戏剧、纪录片以及讲故事的新形式。
过去10年中，VR在现实世界中取得成功的多次尝试都以失败告终。然而，索尼、谷歌、三星、HTC以及Facebook旗下Oculus VR等公司纷纷于2016年推出新一代VR头盔，重新让这种技术成为焦点。这些公司承诺：通过将头盔连接到游戏机（索尼PlayStation VR）、电脑（Oculus Rift或HTC Vive）或智能手机（三星Gear VR或谷歌Daydream View）上，你可以观看视频、打游戏以及探索虚拟世界，360度转动头部以及通过控制器进行交互。
在当前形势下，我们可以利用VR进行各种体验，比如在生存恐怖游戏《Resident Evil 7》中阻挡僵尸围攻，与大卫·爱登堡（David Attenborough）共同探索深海，在舞台上的有利位置观看保罗·麦卡特尼（Paul McCartney）的现场表演，经历单独监禁或探索叙利亚难民营等。
电视公司想要了解更多。在戛纳举行的MIPTV行业大会上，VR成为制片商、广播公司以及科技公司探讨的重要主题。HTC主管VR业务的高级副总裁利卡德·斯泰博（Rikard Steiber）在主题演讲中称：“我们都将成为超能力者，因为在虚拟现实世界中，你可以成为任何人，前往任何地方，创造任何东西。但是我们正处于VR技术的起步阶段，它是全新的计算平台，也将是下个大众媒介。”
不仅仅是斯泰博如此认为， Netflix和HBO的高官们也认为电视即将迎来“黄金时代”，但他们依然担心电视行业的年轻观众抛弃传统媒介，投向YouTube、Snapchat以及Instagram等新兴媒体的趋势。与这些公司合作是一种趋势，但VR已经兴起，至少已经被头盔制造商所推动，成为电视公司维持生存的另一种方式。
挑战在于，截止到2017年目前为止，VR依然远不如那些应用受欢迎。YouTube的月观看用户超过10亿人，Instagram和Snapchat的日活跃用户也分别超过6亿人和1.58亿人。与之相反，即使VR传道者也承认，目前全球仅售出VR头盔2000万部，包括不到200万部“有线设备”，即要求与强大电脑相连。此外，研究公司Greenlight Insights预测，到2021年，VR头盔用户每年在VR内容方面的花费将达90亿美元，电视制片商、广播公司现在也开始试验这种技术。
从商业角度看，这是创造性的挑战。截止到目前，许多VR体验仅限于游戏或非交互式视频中，相当于采用无线电便利的早期电视或电影节目。但是就像电视和电影那样，VR拥有在语言和格式方面不断进化的潜力。谷歌Daydream团队的格雷格·伊万诺夫（Greg Ivanov）称：“好的VR有自己的命题，这对VR来说至关重要。它听起来似乎没什么特别，但的确狠关键。许多媒体公司倾向于将自己的技术与VR相结合，这是不错的模式，但绝非VR最后的终点。”
图：《攻壳机动队（Ghost In The Shell）》中的场景，它已被用作VR体验的灵感
英国公司Virtual Umbrella在MIPTV大会上展示了一系列VR应用，其董事总经理博蒂·米利斯（Bertie Millis）说：“有些演讲者认为，电视公司在探索利用软件引擎开发游戏方面做得更好，比如《侠盗猎车手（Grand Theft Auto）》和《使命召唤（Call of Duty）》，而不是昂贵的360度视频摄像头。”Sky的VR工作室创意总监理查德·诺克莱斯（Richard Nockles）表示：“我今年的个人使命是尝试尽可能多地互动，游戏引擎绝对百分百代表着未来趋势。”
但在MIPTV大会上，另一种媒介也会定期出现，那就是剧院。Sony负责开发PlayStation VR头盔的西蒙·本森（Simon Benson）说：“VR更像剧院，而非电影。但是它绝对是不同寻常的剧院，是只为1个人打造的剧院。就像任何戏剧表演，如果舞台上有许多演员在表演，你可能无法保证所有观众在特定时间都看向某处。整个场景必须在任何时候都是有形的，而当你专注于某个特定因素时，你就会失控。”
本森还说，在VR叙述中，要想让观众或玩家总是关注主角也是个令人头疼的挑战。他问道：“你如何能保证他们会以你想要的方式推动剧情发展？”本森认为，更好的方式是让观众成为配角，通过虚拟引导来推动情节。在这种情况下，观众就像蝙蝠侠的搭档罗宾（Robin）或楚巴卡（Chewbacca）的伙伴汉·索罗(Han Solo) 。
Rewind工作室刚刚基于《攻壳机动队（Ghost In The Shell）》发布了VR体验，其发言人所罗门·罗格斯（Solomon Rogers）说：“我们有些最好的导演正从剧院中转型，他们理解人群、动力学以及编舞。”VR制作公司StoryTech Immersive的布莱恩·塞斯·赫斯特（Brian Seth Hurst）补充说：“这是剧院，这是体验脚本。它由查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）、亚瑟·米勒（Arthur Miller）以及电视或电影作家共同组成。”
在2017年，很少有人因创作虚拟现实故事而致富，但这可能有助于鼓励实验和冒险，同时促进电视公司与VR技术初创企业之间的合作，因为它们都知道VR所能提供的独特体验。他们希望这反过来也能鼓励更多人购买VR头盔。电视行业面临的危险在于，如果人们首次VR体验很糟糕，无论是触发运动病、觉得体验方式笨重或互动感觉很挫，他们可能很长时间都不会再次体验。
电视公司对此持谨慎态度，但依然感到好奇。在2017年到2018年间，你可能看到许多节目被分拆出来体验VR，也有些人只尝试VR体验。电视制片商Endemol Shine的金·希林洛（Kim Shillinglaw）表示：“对于VR，人们依然众说纷纭。但我认为这种技术真的在推动讲故事的方式向前发展，我们所有人都必须对这些应用保持好奇心。”
与此同时，VR技术公司将继续尝试激起这种好奇心，HTC的史泰博利用VR流行文化中的遗产，引用《黑客帝国》中基努·里维斯（Keanu Reeves）的话敦促电视行业涉足VR领域。他说：“希望你们就像尼奥那样，服下药丸，然后与我们共同沿着兔子洞奔跑。”
责任编辑：黄焱林
