元宇宙工程系来了,能否迎来爆发式增长

2022-12-07 10:03:07来源: 热度:
潘志庚(右)给学生讲授元宇宙技术(受访者供图)

元宇宙办学潮正在高校中暗涌。
 
不久前,南京信息工程大学人工智能学院(未来技术学院)信息工程系正式更名为元宇宙工程系,成为我国内地高校中第一个以元宇宙命名的院系。
 
无独有偶,近年来香港理工大学设立元宇宙科技专业,清华大学成立元宇宙文化实验室,中国人民大学成立元宇宙研究中心,浙江大学、中国传媒大学、西北大学、上海大学等高校纷纷建设元宇宙校园。
 
作为“吃螃蟹”者,南京信息工程大学人工智能学院(未来技术学院)院长潘志庚坚定地看好元宇宙人才培养这片“蓝海”。这又是为什么?
 
元宇宙是噱头吗
 
或许当前比办学更要紧的是,祛魅。
 
这几天,潘志庚在南京、成都、杭州、昆山等地跑个不停,所到之处,讲的无不是“元宇宙是什么?”“从虚拟现实到元宇宙”。总有人在问他,元宇宙是泡沫、资本噱头吧?对此,潘志庚只能无奈地笑笑。
 
火遍全球的“元宇宙”出自小说《雪崩》,其构造了一个“Metaverse”的虚拟世界,用户只要戴上VR(虚拟现实)眼镜,就可以在一个数字空间中生活、工作、社交。2021年成为元宇宙元年,脸书(Facebook)改名Meta,唤起大众对元宇宙的关注。
 
之所以被质疑,不外乎几个原因——元宇宙究竟是什么,很多人搞不明白;元宇宙本身建构的基础不稳定,人工智能、区块链等面临技术挑战;元宇宙教育的内容建设,如人才培养方案修订、教材建设、课程改革、实训基地建设还在开发中。
 
“如果不把这些搞清楚,哪位家长放心把孩子交到这里?”这是潘志庚“马不停蹄”的原因之一。
 
对于他个人,元宇宙的概念也是从模糊走向清晰的。上世纪90年代,他在南京大学攻读硕士,同组师姐做家具真实感绘制,用计算机“画”一个大衣柜,晚上开始绘制,第二天早上才能看到结果。
 
“虚拟现实(元宇宙的早期形态)最重要特征是实时性、沉浸感、自然交互,没有实时性、沉浸感,自然交互怎么实现?”回过头来思索,仿佛有双手把他一步步引入元宇宙。
 
很快,随着技术迭代升级,2002年,他与欧盟的合作项目——基于化身的虚拟学习环境,开始有了元宇宙的影子。
 
在很多场讲座中,他都在强调元宇宙不是电子游戏、虚拟世界,也不意味着逃离世界。技术的成熟过程可能需要10年、20年甚至更长时间,但技术是分步实现的,在游戏、医疗、教育等领域,元宇宙可能率先实现。比如,飞行员在虚拟驾驶舱中练习开飞机,学生在仿真环境下学习仪器操作,虚拟人为机构做形象代言人等。
 
各行各业都在热烈拥抱元宇宙。今年以来,国内先后有20多个城市出台元宇宙行动计划及相关扶持政策,随之带来巨大的人才缺口。
 
智联招聘最新发布的《2022元宇宙行业人才发展报告》显示,2022年1—7月,元宇宙相关招聘岗位同比增长16.6%。其招聘的人才高度集中在信息技术产业,并向教培、传媒、制造等领域逐步渗透,研发与设计岗是元宇宙的主力军。
 
就在改名为元宇宙工程系的前几天,日本东京大学工学部“元宇宙工学部”(专业研究虚拟空间“元宇宙”的学科)正式开讲。10月11日,香港理工大学新设元宇宙科技理学硕士学位。
 
尽管境外已有“吃螃蟹”者,但仍有人质疑,我国教育部的学科目录里没有元宇宙专业,这会不会是一个“野鸡”专业?
 
其实,社会公众对教育界并不了解。“专业设置须根据教育部学科目录,但办一个系叫什么名字并不受目录限制。”潘志庚说。
 
元宇宙工程系培养怎样的人
 
潘志庚语速很快、行事高效,但即便如此,凌晨四五点依然还在回微信。找他合作的单位太多了,有政府、博物馆、厂商、大学等,基本都是“复合型需求”。最近,日本早稻田大学的几位专家也找到他们,希望合作设立一个与艺术相结合的元宇宙研究中心。
 
“复合型人才真的很吃香。”潘志庚说,南京大学人工智能本科生年薪三四十万元,假如一名毕业生对人工智能、区块链都懂一些,两方面都能做,企业过去招两人,现在招一人就够了。
 
同样的逻辑放在全行业,互联网曾给整个行业带来翻天覆地的变化,但人工智能、大数据、物联网等单个技术突破都不足以带来革命性变化。能够给下一次互联网革命带来冲击的,是很多人看好的元宇宙。
 
潘志庚表示,它不是某项技术,而是一个集成的概念。元宇宙有六大核心技术,被形象地比喻为“大蚂蚁(BIGANT)”。其中,B是区块链技术(Blockchain),I是交互技术(Interactivity),G是电子游戏技术(Game),A是人工智能(AI),N是网络及运算技术(Network),T是物联网技术(Internet of Things)。
 
六大技术并不是突然增加了6门课。事实上,人工智能是元宇宙的一部分,元宇宙的很多课程已在人工智能专业有所开设。“新加的主要有两门课程——人机交互或虚拟现实和区块链。现在只是用元宇宙这顶‘帽子’把学生招进来。”潘志庚说。
 
一个人无法十八般兵器样样精通,元宇宙的人才培养也有别于传统学科的设计。“我们希望元宇宙工程系的学生拥有较宽的知识面,形成综合思考能力,能融会贯通,明白学科方向之间的关系。”潘志庚说。比如,互联网智能诊室涉及网络、物联网、人工智能、人机交互和区块链等技术,学生参与项目开发,要对元宇宙涉及的技术融会贯通。
 
大多数人听到4年学习6门核心技术,第一反应都是“怎么学得过来”。“实际上,每门都学得精深,既不现实也非必要,一定要有所侧重。”潘志庚说。
 
元宇宙背景下的虚拟社会有交易活动。甲送给乙一个故宫的数字藏品,如何保证该藏品非盗版?获知转手信息就要学习区块链知识。而智慧教育主要涉及虚拟现实和人工智能,不通晓区块链知识也不受影响。
 
潘志庚希望学生是“杂家”。“因为元宇宙是目前最大的交叉学科,与计算机、人工智能、工业设计、地理、经济等学科都有交集。”不过,最基础的仍是数学。不久前,国际知名数学家、中国科学院外籍院士丘成桐指出,元宇宙还有很多技术问题需要数学等基础学科的支撑。“古老的数学学科对处理图形和各种数字问题很有效。”
 
潘志庚认为,元宇宙人才还要重视外语学习。虚拟现实的引擎等技术,国内比不上国外,而要研读国外资料、进行国际交流,外语就成为了基本要求。
 
元宇宙给高教带来哪些改变
 
和很多工科课程一样,仅靠课堂讲解,学生很难理解元宇宙。元宇宙工程系的加入又会给课堂带来怎样的改变?
 
一听元宇宙,很多人会想象在元宇宙中上课的场景。戴着VR眼镜上课,时间久了会不舒适、有眩晕感,但不戴VR眼镜是否就不是在元宇宙中上课?
 
这其实是公众的一种误解。潘志庚指出,虽然元宇宙延续了虚拟现实的三大特征——沉浸感、实时性、自然交互,但很多场合并不需要过分强调沉浸感。如他们开发的网络虚拟马拉松,戴着VR眼镜跑步会感到不舒适;去虚拟医院问诊,只需要一个大屏幕与医生正常对话就可以,不需要过高的沉浸感。“在元宇宙中上课并不一定要戴VR眼镜,否则会极大限制其应用范围。”
 
很多高校从前就有虚拟仿真教学,元宇宙下的虚拟仿真教学又有何不同?
 
从前的虚拟仿真多是电脑中的模拟场景,以动画为主。有了元宇宙相关技术的加持,未来的化学课可以这样打造——浓硫酸稀释场景下的温度感知试验,通过设备,试验者的手就能感知发热;无须担心钠与水反应发生爆炸,通过人机交互,试验者举起智能烧杯“倒水”,就算失误,虚拟的“爆炸”也只会发生在电脑屏幕上。
 
这些开发所强调的综合分析能力,对本科生而言的确是一个不小的挑战。但像元宇宙、人工智能等找到落地应用的学科,从创始之初就会吸引企业参与人才培养。在潘志庚眼中,这是很好的练手之地。
 
他是这么计划的。学生前三年上课,最后半年去合作企业做一个有真实应用场景的小项目。比如做一个元宇宙中的宠物医院,医生、宠物、环境……当中需要大量的仿真,医疗交易信息也需要保护。“擅长不同技术的人加入一个团队,综合能力更容易锻炼出来。”
 
当然,如此宽知识面的系科,也给学生进一步深造带来疑惑。“有两个通道供学生选择。”潘志庚表示,通道一是走学术路线的学生,对其数学要求比较高,在研究课题的资助下,学习研究方法;通道二是走工程应用的学生(专业硕士路线),要求其偏向工程应用,做实用的算法或原型系统。两种人才并无高下之分,事实上,专门做虚拟现实建模绘制的人才,正是社会上紧缺的人才。
 
“就像人工智能专业在高校中如雨后春笋般开设,谁又能预判未来元宇宙相关专业不会迎来爆发式增长呢?”采访结束前,潘志庚如是说。

责任编辑:Johnny