作为过渡性产品的数字机顶盒在广播电视数字化的进程中一直充满着争议。如今在美国随着彩电巨头索尼与6大有线运营商签署的推广数字电视“一体机”的协议，数字机顶盒市场已开始步入下坡路。
5月28日，索尼同美国有线和电信协会(NCTA)以及Comcast、时代华纳有线等6大有线电视服务商正式签署协议，未来将允许用户在没有机顶盒的情况下，仍然可以使用高级双向有线电视服务，例如收看按次付费的电影等。
记者了解到，目前包括三星、LG、松下等彩电企业都在酝酿与美国的有线电视运营商签署类似的协议。这意味着美国近亿台保有量的机顶盒面临被淘汰的边缘，同时也意味着中国机顶盒企业每年对美近1000万台的出口会受到重大影响。
而国内机顶盒市场也面临着萎缩的危险。6月3日，国家广电总局科技司有关人士表示，从2009年开始，在数字化转换的过程中将鼓励数字电视一体机制造企业与各地的广电运营商联合推广，以避免机顶盒企业的盲目投入。
美国机顶盒市场萎缩
据记者了解，与索尼签署了通过一体机来推广双向有线电视服务协议的6大有线电视运营商分别为Comcast、时代华纳有线、Cox通信、Charter通信、Cablevision系统及Bright House网络等。这6家有线运营商占据了美国82%的有线电视用户。
美国从2003年开始进行广播电视的数字化转换。根据美国FCC(联邦电信委员会)规定，2007年3月1日以后，所有在市场上销售的13英寸以上的电视机都必须带有ATSC(美国数字电视国家标准)数字接收调谐器，而到2009年2月模拟信号完全关闭前，要想收看电视节目就必须使用摩托罗拉、思科等企业提供的分体式机顶盒。
数据显示，由于美国将于2009年2月全面关闭模拟电视信号，其2007年的机顶盒出货量达到了创纪录的3000万台，这中间有超过1/2来自中国的同洲、天柏等机顶盒企业。
目前看来，美国机顶盒市场2007年的表现多少有些最后的疯狂的味道。索尼与NCTA以及6大有线运营商签署的上述协议意味着，今后美国的数字机顶盒市场将逐步萎缩。
按照市场研究公司Strategy Analytics的预测，全球数字机顶盒2008年的出货量将达到1.28亿台，但亚太将取代北美成为最大的机顶盒市场，而美国市场的出货量将开始萎缩。
市场调查机构Display search深圳代表处市场总监张兵表示，“这是美国NCTA和6大有线电视运营商为了保证高附加值的数字电视、付费电视和VOD点播的费用可以收到采取的措施，他们通过在机顶盒采取CA加密的方式来杜绝其他竞争者的进入。”
其实早在10多年前，美国国会就曾要求有线电视行业开放市场，允许外部电子厂商加入机顶盒竞争。有线电视行业为此开发了有线电视卡(cable card)，可以插在具备处理能力的电视和附加设备上。但从用户反馈情况看，有线电视卡成为用户投诉的主要对象。
显然允许索尼、三星等外部彩电厂商进入是大势所趋。在这样的情况下，索尼与NCTA的谈判从2006年就开始了，双方在就如何提供视频点播、数字影像录制以及交互式程序等问题达成共识后，索尼与NCTA的合作协议终于签署。
记者从三星电子中国公司了解到，目前包括三星、LG、松下、夏普在内的很多彩电厂商都在与NCTA进行类似的谈判，相信大规模的数字电视一体机推向美国市场，将在2008年年内实现。
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