3G时代的到来，将大大促进对网络带宽的需求，而无源光网络(PON)这种点对多点的第二代FTTH（光纤到户）技术，作为一种提供高速宽带服务的优秀替代产品，具有成本低、寿命长、距离远等特点，因此受到业界的推崇。随着国内三大运营商各自加速启动3G网络建设和开始相关业务的运营，光通信从去年以来在中国市场得到业界前所未有的关注，以PON形式建设的FTTH等光接入网络也得到快速的启动。
中国市场目前主流采用的EPON（以太网无源光网络）技术，是PON中两大主要网络建设方式之一。中国电信、中国联通多次招标，EPON近两年得到了快速发展。中国联通最近又启动了全球规模最大的EPON设备招标，这标志着EPON进入了一个新的发展期。除了中国之外，国际上采用EPON的还有日本、韩国等，其中日本最早开始建设EPON网络，并已经开始基于它提供电视、语音、上网三重服务。而在美国、印度、欧洲等国家和地区另一种PON建设方式GPON（吉比特无源光网络）则被作为主流。它与EPON不同，二者主要的区别在于，EPON基于以太网和IP协议，GPON则可以支持ATM、TDM、SONET/SDH、以太网等多种协议，下行速率和分流比也不同。业界通常认为，相比EPON控制器，由于更高的集成度，GPON控制器在提高带宽的同时能支持多种业务，但GPON的建设成本被认为太高，而且以前被认为技术不够成熟。采用哪种PON一直是业内争论的焦点。
近来，随着国内光接入网的大发展，GPON与EPON之争又热闹起来，两大阵营均据理力争，随着GPON日趋成熟，最近似乎GPON的呼声逐渐高起来，关于GPON的成本是否过高的问题又被厂商抛出来争论。支持者认为GPON芯片的高集成度可不用外接其他芯片而同时支持多种业务，从长期来看，成本并不高于EPON。但EPON支持者则普遍认为GPON提供的功能，EPON也都可以提供，整体成本还是优于GPON。而从运营商来看，除了EPON之外，他们的GPON也都开始试点，中国电信、中国联通、中国移动都不例外。因此运营商的态度似乎现在也不确定，这给PON市场发展带来了变数。
从PON芯片供应商来看，GPON与EPON市场格局则有很大的不同，目前在中国EPON的主流供应商只有三家，即PMC-Sierra、Teknovus和Cortina，这三家供应商占了全部的市场。而GPON的芯片供应商则有Broadlight、PMC-Sierra、Broadcom、Marvel、Cortina、Hisilicon、Infineon、Ikanos等多家，最近芯片巨头博通宣布今年将向中国市场推出GPON芯片，支持GPON的发展。而据称，设备企业自身也开始研发和使用自己的GPON芯片和方案，比如有的设备企业采用FPGA（可编程逻辑门阵列）技术在开发GPON方案。而这一趋势是否将使GPON的成本更为降低，则需要观察，不管怎样，设备企业自身研发PON芯片对于芯片企业来说，将是一个新的挑战。
但EPON在中国有先入为主的优势，目前10GEPON在中国已经开始大规模建设，从这点看，要领先于GPON的布局。GPON是否能大规模启动，就要看产业链的支持程度了。
但GPON的兴起，无疑将改变中国PON芯片的市场格局，将使中国PON芯片的供应商从3家增加到10家甚至更多。
中国的PON市场正在进入一个新的关键时期，它的趋向将关系到相关芯片企业在中国市场的地位，如何在中国市场抓住新的机遇，将是他们必须认真思考的问题。
从另一个角度看，无论是GPON还是EPON芯片的供应商，其中都没有国内企业，这不能不说是一个遗憾，除了很少的企业可以提供光收发芯片之外，国内在光通信的PON核心芯片上几乎是一片空白。而我国的通信市场将是世界上最大的市场之一，从加强核心技术这个角度来说，自主的光通信核心芯片值得期待。
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