天道酬勤,WiMAX正在通过技术持续升级,定位逐渐明确,市场寻求合作等方式展开了一场夹缝求生记。
尽管WiMAX在技术上优势颇多,但是在已经逐渐成熟的传统3G市场上发展用户和应用非常困难,而且一直受到频率和政策等众多不利因素的困扰,WiMAX的发展似乎并没有预期的火爆。但天道酬勤,WiMAX正在通过技术持续升级,定位逐渐明确,市场寻求合作等方式展开了一场夹缝求生记。
技术优势抢占新兴市场
目前为止,全球约有559个WiMAX网络,尤其在发展中国家的发展非常迅速,这主要是因为WiMAX技术在大规模宽带业务上更具竞争力。WiMAX技术成熟,建网及运营成本相对较低,几十、上百个基站即可以迅速开展服务,并可随着业务的增长继而扩容,这种模式在发展中国家非常成功。同时,在发达国家,像美国、日本、俄罗斯,WiMAX也证明了其市场价值。
WiMAX出现之前,在宽带移动无线数据领域,没有其他手段可与3G竞争。尽管WiMAX在城域网范围内,以其更大的带宽优势超过了传统三大3G技术,但由于WiMAX标准提出进入市场较晚,因此失去了通信市场上非常重要的先入为主优势。这也是WiMAX遇到3G运营商各种形式阻力的原因之一。
从WiMAX一开始出现,就被当做传统3G技术的搅局者,不过经过一段时间技术和市场摸索,WiMAX终于和3G找到了合适的合作模式。那就是WiMAX与Wi-Fi、3G技术之间虽然存在着部分重叠之处,但作为分别着眼于LAN、MAN、WAN三个层次分明的技术领域的三种技术,将不是互相替代,而是优势互补,既是竞争,又是互相促进。
在合作的模式下,WiMAX也摸索出一条技术优势抢占新兴市场的战略路线。WiMAX论坛全球市场总监王学军介绍,65%-70%的WiMAX运营商都是新兴运营商,包括最大的WiMAX运营商美国的Clearwire,其在本土也不是非常大的运营商,这与运营商本身针对其市场定位、目标用户的分析,以及基于此的正确的市场计划有紧密联系。不过这也意味着WiMAX运营商本身的力量非常有限,市场影响力也有限。
WiMAX技术发展的困难主要还是在于运营商自己。王学军指出:“目前WiMAX发展的最大困难是建网的速度不够快,这主要是受制于建网的资金,由于受到金融危机的影响,很多供货商的投资都会紧缩。”
鉴于发展WiMAX的运营商力量受限,一种新的WiMAX运营方式也在日本成功试水。日本的UQ主要是负责建网,同时有很多零售的合作伙伴来做销售服务,我们称为MVNO方式,即Mobile Virtual Network Operator(虚拟移动运营商),意思就是建网的人不一定是最终销售的人,别人可以在网络上做服务。UQ目前已经有超过20家虚拟运营商的合作伙伴。
频谱突破希望犹存
频谱问题历来是困扰WiMAX区域商用化的最大掣肘。WiMAX的频谱分配问题非常复杂,由于每个国家的情况不同,所以解决起来非常困难,而且难以统一。频率资源的多少、分配的方式,将直接决定无线系统的容量和规模。按照各国目前对WiMAX的频率分配方式,每个运营商所获得的频点都与大规模的蜂窝组网要求有较大距离。目前已分配WiMAX频率的国家最多为4个左右频点,远远满足不了移动WiMAX大规模组网的需求。应该看到,任何国家对WiMAX的频率需求都面临很大困难和挑战,即使在发展环境相对宽松的国家,其频率配置也远远没有到位。
在美国、墨西哥、巴西和一些东南亚国家,已经将2.5～2.69GHz频段分配完毕。在美国,该频段中大部分频点被多点分配业务(Multi—pomtDis-tributionService,MDS)和教育电视固定业务所使用。大多数国家将3.4～3.6GHz频段分配给宽带无线接入系统使用,但在美国,3.4～3.6GHz频段被指派给联邦政府使用。王学军呼吁,欧洲和其他一些国家,都将该频段的大部分频点预留给WiMAX使用。
WiMAX跻身3G标准之后,给频谱问题的解决带来了新的希望。在ITU接受WiMAX为IMT-2000技术之一后就标志着WiMAX进入3G体系,WiMAX在全球分配的频段中运作后,将带来相当可观的经济利益,它可以补充其他3G技术,能够进行全球漫游并降低设备成本。同时也为WiMAX现阶段解决频谱问题带来一线生机,从此运营商和WiMAX组织可以以更加正式的身份向各个国家和地区申请WiMAX频谱,甚至获得全球范围内的统一频段。
WiMAX向4G演进具有天然的优势。其一,WiMAX问世之初就采用了先进的OFDM技术,而MIMO技术也早已列入其演进的范畴;其二,WiMAX在向4G演进的系统标准方面捷足先登。更重要的是,无论何种4G都将在全IP的NGN架构下共存,以至于最终融合。因此,由基于全IP的WiMAX向4G,然后向NGN演进是更好的路经。统一的4G下,WiMAX未来发展可能会遇到的频谱问题自然就不复存在。
努力寻求生机
WiMAX在中国的发展情况和TD分不开。首先在频段上,移动WiMAX使用频谱与TD-SCDMA扩展频谱二者都是属于TDD的频谱。使用最多的WiMAX的频谱是2.3GHz,2.5GHz和3.5GHz,中国的3G发展中,2.3GHz和2.4GHz是给了TD,2.5GHz的扩展实际上还没有确定。WiMAX论坛全球市场总监王学军呼吁发放频谱应该保存技术中立,应该让运营商自己来决定,通过商业方式来决定什么样的技术是最适合运营商去做。如果运营商做了研究后觉得TD-LTE,FDD-LTE,WiMAX或者其他任何技术是最佳的选择,应该让运营商有自己最佳的选择。
王学军指出,中国发展WiMAX频谱是一方面的问题,同时还需要由运营商决定应用什么样的技术,不应把频谱的使用和技术联系在一起。华为和中兴每年的出货量总和占了全球出货量的一半。所以从知识产权和市场影响力来说,中国公司在WiMAX上的影响力不比在TD差。
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