视频云服务:主机-客户端模式在广电网络大有可为

2010-04-13 15:48:00来源:DVBCN数字电视中文网 作者:永新视博热度:

作者:北京永新视博数字电视技术有限公司 刘达

  摘要:随着网络资源越来越完善,应用不断发展,PC每隔2年就会换代过时,这些综合因素反过来推动20年以前主机-客户端模式的回归。目前企业中早已出现了瘦客户机的解决方案,主要是利用Microsoft RDP协议,将前端的显示操作发送给终端,终端完成具体的显示功能。这种方式的缺点就是,只支持普通应用程序,例如:字处理等。对3D游戏、视音频、图片显示处理等应用无法提供令用户满意的效果(因为瘦客户端的处理能力有限)。另外该方式仍然需要客户端具备一定的计算能力,包括:CPU, 内存, 操作系统, RDP协议, 显卡功能等等。

  据此,我们提出了“视频云计算”的理念。即将所有的计算能力全部集中在中央服务器端,将前端应用的运行显示输出视频编码后传输给终端。终端只需要有一个解码芯片,即可感受到完全的应用显示效果。终端同时具备双向回传功能,将控制操作回传给中央服务器端。

  这种方式下,用户面对的是一个“云服务”,他只要连接到服务器,即可获取一路计算资源,运行任意应用(包括所有PC上的应用),其感受效果与自己拥有的PC相当。其优点:资源共享、终端轻量化、服务随时随地、...


  一、主机-客户端模式的回归

  主机-客户端模式在1960-1980年代是非常主流的计算机访问模式。那时的计算机非常昂贵、笨重、稀缺,因此如何有效利用计算机资源是一个重要的课题。主机-客户端模式解决了这个问题。这种模式中,每一台主机都可以被多个客户端访问。客户端只具备输入输出功能(包括:显示器、键盘、鼠标等),主机则具备强大的计算能力。通过网络协议将主机和客户端连接在一起。这样多个客户端可以访问并控制主机的计算资源,并行处理,有效完成各种任务。

  这种主机-客户端模式衍生出很多我们现在仍然在使用的技术,包括:TCP/IP协议、互联网、UNIX操作系统、X Window协议、远程访问技术等等。即使在现在,在大型机系统,科研、IT等许多领域中,主机-客户端模式仍然是非常实用的访问控制方式。


图为:早期的电子计算机


图为:现在的大型机

  从1980年代开始,个人电脑(PC机)技术开始迅速普及。由于具备外观小巧、功能丰富、价格低廉等很多优点,个人电脑基本上占据了家用、普通商用领域的市场,并且衍生出了一系列产品:移动个人电脑(例如:笔记本、PDA)、移动通信电脑(例如:智能手机)、专用终端(例如:机顶盒)等等。催生出相关的一系列技术:个人操作系统、x86 CPU、主板、硬盘、显卡、声卡、USB、各种应用软件等等。


图为:个人电脑


图为:笔记本电脑

  但是,个人电脑也有缺点。
  (1)更新换代频繁。大约每隔2年,个人电脑的硬件就无法满足最新软件的需求,需要更新。
  (2)资源有限。不同的个人电脑处理能力不同,低端的个人电脑无法运行很多应用软件。
  (3)产品形态功能各异。计算机、笔记本、手机、机顶盒...每个人面对的个人电脑越来越多,它们之间很难做到协调统一。
  (4)资源浪费。每个人的个人电脑使用率只有10%甚至更低。

  这时,主机-客户端模式的优点体现出来:主机的计算资源丰富;客户端可以共用并共享主机资源;客户端访问的是统一的主体;客户端的硬件需求不高,基本不用考虑更新问题。另外,网络资源的大幅度提高也使主机-客户端模式有了更广泛的应用背景。目前,局域网的网络带宽基本可以达到1Gbps,甚至10Gbps。广域网的带宽也从2Mbps、4Mbps,到8Mbps、16Mbps、32Mbps甚至更高。

  因此,在2010年代,主机-客户端模式逐渐开始回归。在企业领域,利用远程访问技术+瘦客户机技术的产品已经有了大规模的部署。瘦客户机就相当于客户端,具备显示、输入输出的功能。瘦客户机通过网络连接到一台服务器上,服务器就相当于主机。这样多个瘦客户机可以同时访问一个服务器的计算资源。访问的协议主要是类似RDP的远程访问技术。


图为:瘦客户机产品

  这种方式的主要优点是:
  (1)管理成本低。企业中的管理员只需要统一配置服务器的资源即可,管理方便。
  (2)价格低。瘦客户机的价格只有个人电脑的1/5甚至更低。
  (3)资源共享。一台服务器可以同时支持数十台瘦客户机。
  (4)统一资源访问。无论在什么地方,使用什么瘦客户机或终端软件,用户访问的都是服务器上的统一资源。

  因此,在IT标准统一化的企业领域,这种现代的主机-客户端模式具有其非常明显的优势,正在被越来越多的企业所采用。

二、云计算的兴起

  云计算的概念在最近几年勃然兴起,这不是偶然的。同主机-客户端模式的类似,云计算实际是主机-客户端模式的扩展。原来的主机是单台的,一台主机服务多个客户端。云计算中,主机实际是一个计算节点组成的网络,类似一个计算节点云,因此称为云计算。

  云计算的计算节点可以是任何具有计算能力的计算机,包括:大型机、服务器、个人电脑,虽然每一台的计算机能力参差不齐,但是众多的计算节点组成的云却可以带来总体上惊人的计算能力。同时云计算继承了主机-客户端模式的并行处理能力,允许多台客户端同时访问云服务。这种特性使云计算可以应用于众多的服务领域。


图为:云计算主机与客户端

  利用云计算方式提供的服务多种多样。有的提供CPU计算能力,有的提供存储能力,有的提供数据库能力,有的提供网络服务能力,有的提供应用软件能力...。不管怎样,利用大规模的网络计算节点,为多个用户同时提供服务的处理方式,都可以称为云计算技术。

  目前,云计算基本上还是在企业领域应用,为个人提供云计算服务的有Google提供的网络应用。利用这种云计算服务,用户只要能够上网,只要计算机具有能够访问Google的浏览器,就能够运行提供的应用程序,包括字处理应用等等。

  三、视频云计算的概念

  上面提到的主机-客户端模式和云计算技术,对客户端仍然有一定的技术能力要求:要具有自己的操作系统,要具有显示模块,要具有浏览器等软件等等。因此,通常的客户端是PC机或者瘦客户机,运行Windows或linux操作系统。

  另外,目前的远程访问技术能够实现的是基于简单图形界面的服务。例如:字处理、浏览器等等。对于游戏、影音播放、图片处理等等多媒体效果的应用则无法做到良好的显示处理效果。因为客户端的显卡处理能力有限,无法进行处理。而主机端通常并不具备多媒体效果的处理能力。

这就是云计算技术在个人用户、家庭用户中推广的障碍:人机交互效果不如个人电脑,这样用户宁可选择价格昂贵一些但更适合使用的PC机。

  是否能够让云计算同个人电脑一样,能提供高质量的人机交互效果,同时具备云计算技术的优点呢?

  这就是本文提出的“视频云计算”的技术。

[FS:Page]  视频云计算技术就是将所有的计算能力(包括显示能力)全部集中在中央服务器端,将前端应用的运行显示输出经过视频编码后传输给终端。终端只需要有一个解码芯片,即可感受到完全的应用显示效果。终端同时具备双向回传功能,将控制操作回传给中央服务器端。只要用户控制和显示效果的延时非常小,用户根本感受不到本地操作还是远程访问,就可以做到利用云计算技术提供应用服务。
在这种方式下,用户面对的是一个“云服务”,他只要连接到服务器,即可获取一路计算资源,运行任意应用(包括所有PC上的应用),其感受效果与自己拥有的PC相当。其优点:资源共享、终端轻量化、服务随时随地、...

  视频云计算技术与其他云计算技术的主要区别是:
  (1)客户端没有任何处理能力
  (2)总体延时非常小,与本地操作效果基本等同

  四、在广电网络中应用云计算提供高品质服务

  视频云计算技术能够应用在哪些领域呢?电信、移动、广电都可以,只要能够提供有保证的网络带宽和低时延特性。而目前,最适合的应用领域就是双向广电网络。

  双向广电网络具有稳定的下行通路,每个频点38Mbps的带宽,以物理信号传输为主,如果采用1.8Mbps的H.264编码,可以满足20路并发视频流。充分利用边缘IP QAM技术,可以支持多路并发视频流空分复用。与电信宽带网络目前平均4Mbps的带宽比较,电信宽带网络需要经过层层交换路由,有时还要与其他数据业务共享带宽,显然广电网络的可靠性更理想。

  另外广电网络目前都在进行数字化整体转换,已经普及了6000万的数字电视机顶盒。这些机顶盒基本都具备了MPEG-2解码能力,少数具备了H.264解码能力。这些机顶盒完全可以直接作为视频云计算的终端设备。也就是说,广电网络天然就具备了视频云计算的终端、网络两大必备条件。只要增加视频云计算的中央处理节点云,就可提供视频云计算系统。

  基于广电的视频云系统能够提供的服务有哪些呢?可以说,无限丰富,非常多彩。下面列出一些典型应用:

  (1)游戏,尤其是3D游戏、主机游戏。通常玩这些高端游戏需要购买处理能力强、具有昂贵显卡的PC机,或者购买PS3等游戏主机。现在,可以由视频云系统中心提供运行这些游戏的服务器,用户只要通过终端就能操控这些游戏。视频云系统中心则通过分时复用等方式,使总体成本降低。

  (2)个人信息处理。邮件、文档等个人信息可以通过视频云服务进行处理。并且不论在何时、何地,都可以访问到统一的个人信息。

  (3)各种增值业务。机顶盒上目前运行的各种增值业务,完全可以在视频云系统中提供,并且不受终端机顶盒的限制,能展现得更生动。


图为:机顶盒可以玩3D游戏

  总之,凡是计算机上能够运行的应用程序,视频云系统都可以在终端展现出来。这样,用户只要有一个终端,就好比连接到一台有丰富功能的主流个人电脑上,打游戏、运行应用程序、上网、看影片...各种应用都能够进行。

  这种视频云系统的优点显而易见:
  (1)对终端硬件要求很低,机顶盒平台就可以满足。
  (2)对终端软件要求很低,不需要浏览器、中间件等各种软件,省掉了移植、维护等各种环节。
  (3)能够提供无限制的应用服务,甚至包括3D游戏。可以依托视频云系统开展各种应用服务。
  (4)统一的应用服务。用户可以在任何时间、任何地点访问自己的统一服务。
  (5)免维护。用户不必做PC机上原来需要进行的各种维护工作,什么杀毒、备份、安装、打补丁等等都不需要。

  在广电网络中建设视频云计算系统需要进行的工作主要有:
  (1)构建双向广电网络。包括频点划分、边缘IP QAM划分、回传通道建设等等。
  (2)选择适合的终端机顶盒。机顶盒需要具有:低延时解码能力、双向通信能力、连接终端外设能力等。
  (3)构建视频云服务中心系统。中心系统由后台管理系统、应用运行系统、编码系统等组成。能够根据负载能力部署到多个硬件节点上去,满足云服务的计算能力需求。并且能够与BOSS、CA等外围系统衔接。
  (4)选择符合用户需求的应用。如果有用户真正需要的、独一无二满足用户需求的应用,用户会非常认可这种服务。
  (5)推广。用户接受这种视频云服务需要推广期,需要不断给用户新的感受、满意的体验。

  五、未来展望

  信息技术的发展呈现一种加速、多元化的发展趋势。体现在新技术和新产品层出不穷,有时让人目不暇接、无所适从。在这种发展背景下,化繁为简是一种解决之道,是一种生活方式。

  未来的视频云计算就是这样的一个基础平台。在这个平台之上,任何一种简约的电子终端,都可以通过任何网络访问视频云系统提供的服务,因为它们传递的都是视频,而视频是任何一种终端都可以解码播放的。这样,终端不需要具备任何强大的处理能力,它要做的只是给用户提供诱人的外观,提供清晰的画面,提高时尚+实用的操作感受。这就够了,一切的处理,交给云服务。

责任编辑:chengxi

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