真正能作为IPTV业务发展起点的应该是英国Video Networks公司在1999年推出的IPTV业务，在此之后，国外的许多电信运营商相继进入了IPTV市场。近两三年里，IPTV逐渐成为国外运营商重点培育的新业务。
全球IPTV的发展大致可分为以下两个时间段：
1999～2003年，首批电信运营商尝试进入IPTV市场，在这一阶段，进入IPTV市场的电信公司主要有意大利Fastweb、法国电信、中国香港PCCW和日本Softbank/Yahoo！BB等；2004～2006年，欧洲大批传统运营商和北美ILEC进入IPTV市场，中国传统电信公司也凭借与拥有IPTV经营许可的公司合作开始IPTV的试验及商用。
尽管IPTV的商用已全面铺开，但是从IPTV的实际付费用户发展来看，IPTV还没有在全球形成大规模应用的局面，IPTV仍旧处在业务的引入期，发展较好的中国香港电讯盈科（PCCW）在业务推出两年内，IPTV用户在宽带用户中的比重超过50％。但目前大多数业务提供商的IPTV用户在宽带中的比重在10％以下。
进入2006年，IPTV在全球的发展呈现燎原之势，其商用范围不断扩大。
首先，IPTV版图在欧洲继续扩大，奥地利电信和荷兰KPN分别于3月和5月开通IPTV业务，德国电信和英国电信计划秋季推出IPTV，预计到2006年底，几乎所有欧洲传统运营商都将完成IPTV的部署。
其次，美国IPTV管制政策有所突破，给美国IPTV市场带来了发展希望。美国ILEC从2004年开始广泛部署光纤接入，以为用户提供IPTV业务奠定基础。但是由于美国本地视频特许制度的存在，暂时阻碍了美国ILEC的IPTV计划。2006年6月初，美国众议院通过了一项确立了国家在视频通信方面的特许权的法案，赋予国家在提供有线电视服务方面的特许权，而不是服从于其它的联邦政府机构、州政府机构或地方法的规定。这项法案一旦最终得以确立，将促进美国视频服务的快速发展，为电信运营商进入IPTV产业扫清障碍。美国ILECs一方面在等待有利于IPTV政策的出台，一方面也在现有政策下积极获得特许权，如Verzion已经获得了向超过1万户提供FiOS TV的许可，到三季度末已发展了超过10万FiOS TV用户。
第三，亚太地区IPTV发展开始受到瞩目，主要体现在两个方面，一方面是由于部分国家和地区IPTV发展速度非常快，如中国香港、日本；另一方面是由于一些国家和地区尽管由于管制政策的限制，还没有大规模展开应用，但是具备巨大的发展潜力，如中国和韩国。中国香港电讯盈科（PCCW）在IPTV上取得的成功使得亚太地区占据了全球超过40％的用户市场份额。2005年底，PCCW的用户接近55万，占全球用户31％的市场份额。高速的接入带宽、丰富的电视内容以及灵活的计费方式是PCCW获得成功的关键。日本软银的BBTV业务用户则接近17万。而中国和韩国一向被视为IPTV业务最具有发展潜力国家。中国主要固网运营商中国电信和中国网通都已经开始了部分城市的业务试点工作。2006年，广电总局第二张IPTV许可证发给央视国际，IPTV的发展继续升温。上海电信IPTV项目正式放号，广东电信IPTV业务开始正式推广，北京网通以宽频空间为名义在北京十个小区开始布点和试验。韩国固定运营商Hanaro电信和韩国电信都已经做好了IPTV的商用准备，Hanaro推出了电视门户业务“hanaTV”，韩国电信也计划在2007年第一季度推出VOD的电视门户业务
总体来看，全球IPTV发展呈现出以下几个特点：一是IPTV的发展与管制环境以及当地的市场环境之间具有密切的关系，在管制政策开放、市场竞争程度高的国家和地区，IPTV出现较早，这些地区的部分IPTV业务提供商取得了良好的商用效果。二是IPTV对带宽的要求很高，电信运营商通常采用高速DSL（如ADSL2/2+、VDSL）或FTTH技术，为用户提供IPTV业务。三是IPTV提供商在业务开展初期，推出的业务主要为广播电视和VOD业务，广播电视是用户最习惯使用的电视业务，而VOD是体现与传统电视差别的业务。四是IPTV提供商在进入市场初期，往往采取的是针对有线电视提供商triple-play的防御策略，多数运营商也采用triple-play的运营模式。另外，随着接入带宽的增长，加上用户对观看体验的需求，2006年以来，许多IPTV部署规划开始向高清电视转移。
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