1997年4月，国务院在深圳召开了全国信息化工作会议，当时的国家计委主任曾培炎主持了会议，邹家骅副总理做了主题报告，全国各省和国务院40多个部委的负责人参加了此次会议。据当时列席了此次会议的国家广电总局广播科学研究院院长陈晓宁介绍，这次会议讨论通过了"国家信息化总体规划"，规划中提出了"我国信息基础设施的基本结构是'一个平台，三个网'。一个平台即指互联互通的平台，三个网即指电信网、广播电视网和计算机网"，这是国家首次提出了三网的概念。
1998年3月，以原国务院体改委体改所副所长、时任粤海企业集团经济顾问王小强博士为首的"经济文化研究中心电信产业课题组"，提出《中国电讯产业的发展战略》研究报告。报告指出"拥有网络是现代电信公司保持长期竞争优势的绝对必要条件"，所以不同意传输与电信业务分离，要"以转售的方式逐步放开市话和长话服务，在固话业务领域引入竞争"，由于数据互联网是未来电信的骨干业务，故不能从中国电信固网分离。王小强博士主张：开放电讯服务的企业化和市场化经营，但要把我国已形成规模的电信基础网（包括有线电视网）从经营性企业中独立出来，成为由政府控制的国家基础信息网，依托电视技术平台，直扑电信、电视与计算机"三网合一"的产业前沿。
1998年6月下旬，以国家广电局信息网络中心方宏一博士为首的"有线电视多媒体业务接入模式研究课题组"，发表了《再论中国信息产业的发展战略》一文，针对3月份的研究报告的主要观点提出了几乎完全相反的观点。方宏一博士反驳了3月份发展报告中"电信本位"的论点，用绝大部分篇幅诉诸反垄断，强烈要求开放电信的竞争性经营，保持电信与广电两网并存，具体方略是在有线电视网扩容改造基础上，在有线电视网上发展Internet增值服务，特别是发展网上通信，并最终以光纤入户代替现有广电HFC（同轴电缆），最终达到三网结合的目的。
1998年9月~11月，北京大学中国经济中心周其仁教授撰写的《三网复合数网竞争》陆续发表。周其仁教授系统论述了"中国电信的高社会垄断成本"的严重后果，提出了"三网复合，数网竞争"的思路。但同时网络上也有观点强调，电信开放必然是有一个渐进的过程，在国家的保护下，如何增强竞争力，是一个需要多方进一步讨论的问题。1998年的三篇研究报告，引发了一场关于"三网合一"还是"三网融合"的论战：是以电信网为基础实现"三网合一"？还是以电信网、有线电视网和计算机网为基础形成"三网融合"？
2001年3月15日通过的"《国民经济和社会发展第十个五年规划纲要》"中提到："促进电信、电视、计算机三网融合。"这是"三网融合"第一次在国家的五年规划中被明确提出。
2004年底，国家发改委在《鼓励数字电视产业发展的若干政策》征求意见稿中，提到"条件成熟时，推动电信和广播电视市场相互开放、业务交叉竞争"。
2005年12月26日，泉州广播电视局(简称泉州广电)发出一纸通告，叫停泉州地区的“百视通”网络电视业务(IPTV)。这是地方广电首次公开叫停IPTV业务。泉州广电通告称，“未经国家广电总局批准，运营商所推介的“百视通”网络电视(IPTV)业务，广播电视行政部门将依法予以取缔；用户如发现此类营销宣传，可以向当地广播电视行政执法部门举报。接入非法广电节目的用户，其权益不受法律保护。”
2006年1月10日，浙江广电叫停了当地的IPTV业务。浙江省广电局发出一纸通告，要求加强IPTV业务管理。强调依据总局39号令，“即使具有在全国范围内开展IPTV业务资质的单位，要在浙江省范围开展IPTV业务，也必须经地方各级广播电视行政部门审核，并重新得到国家广电总局认可后，方可开展相关业务。”
2006年3月，十届全国人大四次会议通过的《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》再次强调：要"积极推进三网融合"。三网融合从"十五规划"第一次明确提出开始，经过了五年的发展，在"十一五"规划中变为"加强宽带通信网、数字电视网和下一代互联网等信息基础设施建议"，即：建设和完善宽带通信网，加快发展宽带用户接入网，稳步推进新一代移动通信网络建设；建设集有线、地面、卫星传输于一体的数字电视网络；构建下一代互联网，加快商业化应用；制定和完善网络标准，促进互联互通和资源共享。"十一五规划"在技术和整合基础设施资源方面，对推进三网融合做了明确的要求。
2006年9月18日，北京网通名为“宽频空间”的IPTV业务已被叫停，传被叫停的原因与泉州事件一样：广电部门进行干预，电信运营商成牺牲品。这是广电与电信关于IPTV主导权的再次搏弈，且由于发生在北京，将是IPTV发展史上的重大事件。此前，北京网通曾在京城10个小区试推出“宽频空间”的网络电视(IPTV)业务。根据当时的介绍，只要是安装有ADSL宽带的用户，就可以选择加装这项业务，且“宽频空间”可提供包括电影、电视剧、新闻、教育等在内的约9种网络电视频道。与以往宽带视频业务不同的是，这次申请使用此项业务的用户，网通只要在其电视上加装一个机顶盒，就可以通过电视来收看网络电视频道提供的内容。
2008年1月1日，国务院在《关于鼓励数字电视产业发展的若干政策》（国办发[2008]1号）中，提出"以有线电视数字化为切入点，加快推广和普及数字电视广播，加强宽带通信网、数字电视网和下一代互联网等信息基础设施建设，推进三网融合，形成较为完整的数字电视产业链，实现数字电视技术研发、产品制造、传输与接入、用户服务相关产业协调发展"，并且要"在确保广播电视安全传输的前提下，建立和完善适应'三网融合'发展要求的运营服务机制"。
2008年1月18号，国家广电总局公布了《国务院办公厅转发发展改革委等部门关于鼓励数字电视产业发展若干政策的通知》，该通知指出，从2008年2月1日起，鼓励广播电视机构利用国家公用通信[FS:Page]网和广播电视网等信息网络提供数字电视服务和增值电信业务。同时，在符合国家有关投融资政策的前提下，支持包括国有电信企业在内的国有资本参与数字电视接入网络建设和电视接收端数字化改造。
2008年5月，工信部出台了《关于深化电信体制改革的通告》，里面指出要"以业务融合为切入点，积极推进三网融合，鼓励业务交叉竞争，鼓励中国电信收购中国联通CDMA网（包括资产和用户），中国联通与中国网通合并，中国卫通的基础电信业务并入中国电信，中国铁通并入中国移动"。
2008年10月12日，宜昌市广播电视局依法对中国电信股份有限公司长阳分公司、长阳新时代商务酒店、宜昌市金南方宾馆、当阳电力大酒店、远安县如家宾馆有限公司等单位通过互联网传输IPTV业务的违法行为进行了查处，分别给予责令立即改正，并处罚款。
2008年12月4日，科技部和广电总局共同签署了《国家高性能宽带信息网暨中国下一代广播电视网自主创新合作协议书》，其中明确的主要目标是：以有线电视数字化和移动多媒体广播（CMMB）的成果为基础，以自主创新的"高性能宽带信息网"核心技术为支撑，开发适合我国国情的、"三网融合"的、有线无线相结合的、全程全网的中国下一代广播电视网技术体系；建设覆盖全国主要城市的示范网，预计用十年左右的时间建成中国下一代广播电视网（NGB），使之成为以"三网融合"为基本特征、满足现代数字媒体和信息服务等产业发展需求的新一代国家信息基础设施。
2009年3月，黄石广播电视局以电信黄石分公司传播境外电视节目为由，向主管部门申请要求公安和安全部门配合予以取缔，并开出3万元罚单。
2009年4月15日，国务院正式出台《电子信息产业调整和振兴规划》。这是一部为应对国际金融危机的影响，确保电子信息产业稳定发展，加快结构调整，推动产业升级而制定的特殊规划。规划中提出了"落实数字电视产业政策，推进'三网融合'"的要求。
2009年5月25日，国务院批准发展改革委《关于2009年深化经济体制改革工作意见的通知》（国发〔2009〕26号），文件指出："落实国家相关规定，实现广电和电信企业的双向进入，推动'三网融合'取得实质性进展（工业和信息化部、广电总局、发展改革委、财政部负责）"，并且第一次提出了要"实现广电和电信企业的双向进入"。
2009年7月29日，广电总局发出了《关于加快广播电视有线网络发展的若干意见》的通知，通知中指出"加快广播电视有线网络发展，对推动我国广播影视改革和发展、推进三网融合、促进国家信息化建设，具有十分重要的意义"，为确保2010年底各省基本完成整合，为今后全国广播电视有线网络规模化、生产化发展奠定基础，"鼓励和支持有实力的省级有线网络公司跨省重组"。
2010年1月13日，就目前，我国已基本具备进一步开展三网融合的技术条件、网络基础和市场空间，加快推进三网融合已进入关键时期。国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，决定加快推进电信网、广播电视网和互联网三网融合。
2010年2月22日,国家广电总局在其官方网站上发布一则题为《广西依法查处广西电信擅自开展IP电视业务违规行为》的公告。公告称:广西电信公司未经广电部门审批擅自在全区范围内开展IP电视业务,广西广电局及时发现并迅速上报。之后,广电总局发出《关于依法查处广西电信擅自开展IP电视业务的紧急通知》,广西广电局采取了一系列制止措施。
2010年3月17日,工业和信息化部部长李毅中接受了新华社记者的独家专访，透露三网融合试点方案预计5月出台，6月启动，其核心就是要在双向进入上找到切入点：广电行业可以进入规定的一些电信行业的业务，国有电信企业根据规定可以进入一些广播影视的业务。
2010年4月初工信部联合广电总局就给国务院三网融合领导小组递交了一份《三网融合试点工作方案(第一稿)》，但是这份草案没有得到认可，被迅速打回重新制定方案，要求5月初再次拿出试点方案。
2010年6月底，三网融合12个试点城市名单和试点方案正式公布，三网融合终于进入实质性推进阶段。
2010年7月1日，北京、上海、大连、哈尔滨、南京、杭州、厦门、青岛、武汉、深圳、绵阳以及湖南长株潭地区等首批12个试点城市地区名单出炉。
2010年9月由CNTV建设的IPTV内容播控中央总平台已经建设完成，按照三网融合试点方案，这些广电掌握的内容播控平台要与电信运营商的内容平台，以及回传网络完全对接才能运行，然而各地电信运营商一直以种种理由拒绝与CNTV主导的内容播控平台对接回传网络
2011年5月中旬，歌华有线与北京移动签订战略合作协议，双方将开展互为产品代理、资源互补和资源共享等合作。
2011年6月开始，全国三网融合首批12个试点地区的有线电视网络运营商与电信运营商已经启动“双向进入”的交叉申报并进入准备阶段。首批12个三网融合试点地区的有线电视网络运营商与电信运营商将可以通过交叉申报的方式向相应行业主管部门进行相关试点业务的申请。
2011年7月，广电总局再次向各个地方广电局下发了内部通知，要求互联网经机顶盒(DVD机等)向电视机终端提供视听节目服务的，均须按照国务院关于推进三网融合的有关要求，在经批准的试点城市，由广电部门另行组织。
2011年7月，国家电网首批电力光纤到户试点小区在沈阳开建，标志着国网的电力光纤到户试点工程建设全面启动。所谓电力光纤，就是把光纤组合在电力电缆中，同时具有电力传输和光纤通信功能。
2011年8月2日 CNTV已经在广州中院和南京中院分别对广东电信和江苏电信提起诉讼，而对于其他地区电信运营商IPTV、手机电视等业务中存在的侵权行为，CNTV也将调查取证后择机提起诉讼。CNTV称，一些地方电信运营商的IPTV业务平台未经授权擅自提供大量中央电视台电视栏目视频内容。
2011年8月初工信部表示，今年8月底之前，要力争发放电信、广电双向进入业务许可证；今年年底之前，制定下一步试点范围扩大到所有省会城市的方案。同时要求，已经开展三网融合业务的非试点地区，不能轻易叫停，更不要走回头路。
