9月9日至10月23日在新西兰举行的第7届橄榄球世界杯，是2011年国际体坛最重要也最具观赏性的赛事。广东电视台欧洲足球频道将转播全部48场比赛，并播出比赛精华，广东体育频道也将直播部分比赛。这是中国大陆地区首次直播这项仅次于奥运会与足球世界杯的世界第三大赛事。
橄榄球世界杯为联合式橄榄球（Rugby Union）比赛。双方各派15名球员上场，前锋8个，后卫7个。裁判3名。比赛时间为80分钟，分为上下半场，中场休息10分钟。比赛时间结束时，得分多者获胜，分数相同则打平。淘汰赛必须分出胜负，80分钟内打平要进行20分钟加时赛（每半场10分钟，中间休息5分钟），如仍不分胜负再进行10分钟突然死亡加时赛，如仍不分胜负则互射定位球决胜，直到分出胜负。
橄榄球场地为100×70米长方形草地。两长边为边线，两短边为达阵线。达阵线后方有一深10至22米的达阵区，该区底线为死球线。球场两端各有一“H”型球门（门柱相隔5.64米，高3米处有横杆相连）。场地正中央与两端达阵线平行处画有中线，两边距离中线10米处各画有一条虚线，距离达阵线5米处也各画有一条虚线，距离达阵线22米处各画有一条实线，有时会标明数字“22”以利识别。两侧距离边线5米处各画一条虚线，距离边线15米处各画数条短实线。
橄榄球比赛的基本规则有：一、持球员可以抱球向前进，也可以向前踢球；二、持球员只能横传或回传，不能向前传；三、球所在位置向左右两边拉出的虚拟直线叫“越位线”，攻方球员必须留在越位线的后方，不能越位；四、持球员被防守方擒抱倒地时，必须立刻放开手里的球，而擒抱别人的球员必须立刻放开对方。
橄榄球比赛的得分方式分为：一、球带入或踢入对方达阵区时，攻方球员以身体带球压地称为“达阵（Try）”，得5分；二、达阵后攻方可以由任意球员自达阵点与达阵线的垂直线上任一点再打门一次，射入再得2分；三、比赛中持球员可用落地踢球打门，射入得3分；四、对方犯规后的罚踢可直接打门，射入得3分。
不了解橄榄球的人也许会认为这项运动有些蛮不讲理，但其实它是非常讲究智慧与团队精神的。与世界第一运动足球一样，橄榄球在推动社会发展方面发挥着不可低估的作用。
在2010年奥斯卡颁奖典礼上获得多项提名的电影《成事在人（Invictus）》，故事背景正是1995年在南非举行的第3届橄榄球世界杯。影片讲述的是曼德拉成功当选南非总统后，鼎力支持主要由白人组成的南非橄榄球队。当绰号“跳羚”的南非队赢得世界杯冠军时，南非黑人与白人的隔膜亦随之消失。
橄榄球世界杯始于1987年，每4年举办一届，为英式橄榄球运动的最高级别赛事。迄今为止，澳大利亚（1991、1999）与南非（1995、2007）各获两次冠军，新西兰（1987）与英格兰（2003）各摘一冠，法国、威尔士、阿根廷与苏格兰等队也是主要势力。
参与本届世界杯的20支球队正好是世界排名前20的队伍，按照世界排名分别为新西兰、澳大利亚、南非、法国、英格兰、威尔士、苏格兰、爱尔兰、阿根廷、萨摩亚、意大利、汤加、日本、加拿大、斐济、格鲁吉亚、罗马尼亚、美国、俄罗斯与纳米比亚。20强首先分成4个小组进行单循环比赛，每组前2名入围淘汰赛，第3名虽遭淘汰，但将自动获得下届世界杯决赛阶段的参赛权。
橄榄球近年在我们悄然兴起，各大高校都在积极开展这项运动。中国男子橄榄球国家队在1997年成立，近年积极参与亚洲范围内的国际赛事，2011年8月世界排名为第61位，在亚洲位列日本（13）、中国香港（27）、哈萨克斯坦（31）、韩国（32）、斯里兰卡（45）、新加坡（49）与中华台北（57）之后。中国队自2003年起参加世界杯，至今仍为首次跻身决赛圈而努力。
本届世界杯将在新西兰11个城市的12座球场举行，它们分别是奥克兰伊登公园和北港球场，惠灵顿地区球场、达尼丁奥塔戈球场、哈密尔顿瓦伊卡托球场、罗托鲁阿国际球场、新普利茅斯雅罗球场、纳尔逊特拉法尔加公园、旺阿雷奥卡拉公园、因弗卡吉尔橄榄球公园球场、内皮尔麦克林公园、北帕尔默斯顿马纳瓦图球场。
与足球比赛相比，橄榄球比赛体能消耗较大，一支球队连续两场比赛之间的间隔时间较长，一般为一周一赛。因此小组赛耗时近一个月，40场比赛从9月9日一直打到10月2日。淘汰赛从10月8日开始，采取单场淘汰制。1/4决赛胜者进入半决赛，半决赛胜者将于10月23日在奥克兰伊登公园球场争夺冠军，负者于10月21日争夺季军。
本届世界杯的比赛开球时间最早为北京时间09:00，最晚为17:00。这就意味着中国观众无需像观看大部分国际足球赛那样通宵熬夜。
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