据英国《金融时报》1月16日报道，2013年增长最快的在线“内容”形式是像传染病一样四处传播的感人视频。这些内容不是来自新闻网站或搜索引擎，而是在Facebook和推特(Twitter)这类社交网络上大行其道。尽管以上故事常常能引起人的正面情绪—爱、赞赏和敬畏。但它们的包装方式就是为了便于与朋友分享，然后像病毒一样扩散。
报道称，有些做法属于广告—BuzzFeed为一些公司设计了病毒营销方案，帮它们从该网站的其他页面中脱颖而出。这一做法中的很大一部分具有广告效果。病毒内容制造商在推销和制作方面花的精力一样多，他们就像是广告代理商与报社编辑部的结合体。
有学者指出，分享与搜索具有不同的运行方式。搜索是发现信息的途径，而分享则是由情绪推动的。人们会阅读各种各样的材料，但多数情况下，他们会分享的内容要么是那些引起正面反应的故事或视频，要么是那些产生积极负面反应的内容。病毒营销广告之所以成功，是因为在公开场合分享愉快事物通常能令人们自身显得很善良，而且并不是所有病毒式内容都陈腐而肤浅。
