媒介技术的发展让媒介融合已经成为不可逆转的趋势，三网融合既是发展趋势，也是国家战略。与历来提供“免费的午餐”的广电网和互联网不同，电信网有成熟的产业模式，其主导的网络电视(IPTV)作为新传播时代三网融合的先锋自然成为了人们关注的焦点。网络电视即通过宽带互联网络，向用户提供多媒体、多功能的服务，用户以普通家用电视机配合IP机顶盒进行接入。而网络电视的融合特性对于整个传媒行业的产业化发展具有重要意义，能使媒体的内容和服务实现其商业价值。
目前，网络电视背后的内涵是指：利用现有的双向互联网络，经由传统电视机配合IP机顶盒，向用户提供全网(三网：广电网、电信网、互联网)服务，它其实是一种多功能、多媒体的服务、应用。切不可认为网络电视只提供音视频，互动性也并不仅限于VOD视频点播。
网络电视最大的卖点是交互，用户不仅可以自主选择和实时反馈，甚至还能自己上传、传播内容。用户不再是经典传播学意义上的受众，而成为传播参与者，改写传播学原有理论。它能够更好地满足市场需求，提升原先单一的产业价值，为传媒的内容与应用带来增值价值，拉动文化产业发展。
尽管网络电视的现状不尽如人意，但符合市场需求产品一定会脱颖而出。我们有理由给予处在市场培育期的网络电视更多的关注。
全球网络电视发展进程
早在1996年，互联网兴起的伊始，飞利浦公司就将上网从机房带进了客厅。其推出的IPTV使用微软公司设计的界面，将互联网接口同传统电视机相连接，这是对网络电视的首次尝试。1999年，美国Video Networks公司率先在全球推出了网络电视业务，此后，许多电信运营商先后进入网络电视市场。目前，从事网络电视业务的运营商主要集中在欧美及亚太部分国家。
国外电信运营商在进入网络电视市场时，通常选择电视类业务和VOD(Video On Demand，视频点播)业务。一些运营商还提供多样化的增值服务，如加拿大的MTS提供按主题或标题搜索的交互式节目导航、呼叫显示，并开通了电视门户，用户可以通过电视门户获知天气等公共信息以及频道信息；意大利FastWeb开通了PVR(Personal Video Recorder，个人视频录像)业务，允许用户操作机顶盒控制直播电视；一些运营商还提供电视商务等应用。
国外运营商开展网络电视业务往往采取捆绑服务的模式，即为用户提供三重服务(Triple Play)，这是一种融合了语音、数据和电视的服务模式。这种新兴的服务模式体现出运营商和用户之间的密切联系，运营商可为用户同时提供三种业务；用户可以通过同一个终端或家庭网络中的不同终端使用业务。
其实我国与网络电视的第一次亲密接触就发生在网络电视在全球发展起步的那年。1999年3月10日，比尔·盖茨在深圳联合了国内几家知名家电厂商推出了“维纳斯计划”，展示的“信息家电”主要是以微软操作系统Wince为核心的机顶盒，强调把电视机当显示器，执行简单的上网功能。最终，“维纳斯计划”并没有成功，原因诸多，市场时机不成熟和政策限制是主要原因。
在我国，三网融合的早期实践由于电信部门触动了广电行业的部门利益，被禁止。2010年初，虽然三网融合成为国家战略被鼓励和支持，然而还仅停留在表态上，并未有实质性的具体实施方案的出台。
具体来看，我国网络电视的发展从2003年起步，中国电信和原中国网通(现与联通合并重组了)开始进入网络电视运营领域，产业链上各层面的设备提供商都在积极备战。2004年是电信运营商与设备生产商的探讨与准备期，从当年下半年开始，网络电视在我国广电和信息产业领域内开始迅速升温。2005年和2006年，广电总局先后为上海文广、央视国际、南方广电传媒和浙江广电集团下发了4张IPTV牌照，中国网络电视产业发展正式进入破局推广之年。2005年被称为“中国网络电视年”，其后中国国际广播电台也获得了牌照。截至2007年底我国网络电视收入达4亿元人民币。2011年11月11日，时值九运会开幕，中央电视台网络电视节目(CCTVSi)也于当天正式试播。
2010年1月13日，国务院决定加快推进三网融合，将重点开展广电和电信业务双向进入试点，制定了五年内完成三网融合的目标。2010年7月，国务院正式下发了12个三网融合试点城市名单，2011年12月30日国务院又公布了三网融合第二阶段试点城市名单。这些政策为网络电视的发展带来了一线曙光。
不过，目前我国网络电视市场尚处于导入期，用户对网络电视的认知度、认可度较低。整个产业还需要进行概念引介、技术定型以及市场培育等工作，网络电视产业发展的市场条件还未成熟。此外由于行业分立和利益纷争，未能产生应有的产业效能和社会影响，导致网络电视在我国发展举步维艰，产业发展明显滞后于国外；由于网络电视行业的特殊性，它涉及广电业和互联网业，不但超出了电信运营商以前所涉及的语音、网络通讯领域，也超出了广电内容监管范围，然而国家在政策上尚不明朗，甚至还形成了政策壁垒。
三网融合的推动与制约
三网融合无疑是当下最时髦的词汇之一，经济学家周其仁早在1998年就提出三网融合概念，但直到2010年，“三网融合”试点方案才得以通过。三网融合不是三网的合一，而是三网中任何一网都能提供所有三个网上的服务。
当下，三网融合的实现方式是基于现有的网络和终端，主要是三种网络及其相应的接收终端彼此渗透，传统电视机还需要配备一个具备解码功能的机顶盒。
最原初的技术和架构设计是由广电HFC网络配合电视机提供音视频服务，互联网配合电脑提供数据服务，电信网配合手机提供语音服务。三网融合就是在这些网络和终端设备间的自由组合，网络电视正是代表之一。
早在2007年的瑞士达沃斯的世界经济论坛年会上，比尔·盖茨就曾断言：互联网将在五年内给电视产业带来彻底变革。随着国家大力发展文化产业和推进三网融合，网络电视的商业价值将增加，后市可期。
然而，网络电视产业在中国的发展却一直难题颇多，进展缓慢。三网融合后的全网功能服务将会催生巨大市场，它不仅是广电网、互联网、电信网三大市场的简单相加，其聚合效应将会决定传媒产业格局，因此各方均很看重这个市场。毫无疑问，谁占得先机，谁就占有大量财富。
融合产业的背后是各行业主管部门利益的纠葛，各方出于各自利益的考量先后出台了严重制约了整个融合产业发展的政策。作为三网融合的产物，网络电视的发展也受到牵连，发展艰难。除此以外，还面临着人们对其认识混乱、行业技术标准不统一、网络基础设施落后、用户规模小、缺乏有效的盈利模式、内容应用服务匮乏等诸多困难。
尽管网络电视产业虽现景不佳，但依然是最有市场前途的媒体之一。网络电视可以非常容易地将电视服务和互联网浏览、电子邮件以及多种在线信息咨询、娱乐、教育及商务功能结合在一起，在未来的竞争中处于优势地位。它是三网融合的产物，也是三网融合的突破口，让三网融合真正落地。
网络电视突破发展瓶颈
网络电视是融合的产物，其最大的特征与优势是融合。优势互补，扬长避短，发挥更大的功能正是融合的真谛。网络电视的用户体验是颠覆性的，它不但打破了播出时间上的连续性，改变了节目内容的线性特征，还能有效地突出用户个性化特征。正如比尔·盖茨所说，“人们需要的是互动式娱乐”。
网络电视在增强传播效果、优化内容配置、加强用户体验等方面的优势不用赘述，但其依然存在劣势。在应用层面，和传统电视相比，用户在使用网络电视需要更多的主动积极性和参与性，在某种程度上上增加了用户的负担。大多数人还是把电视作为主要的娱乐放松工具，在疲劳的时候，人们更愿意靠坐在沙发上，轻按一下遥控器就能欣赏节目，放松身心，而此时的网络电视或许会让人生厌。所以最好保留传统数字电视直播频道，让人们可以根据情况自由选择、转换。
在业务层面，网络电视因为融合了三种行业的内容和服务功能，在具有更大使用价值的同时，服务收费也相对昂贵，并非所有人都能承受得起，从而制约了用户人数的增加。缺少一定规模的用户群会制约网络电视的长期发展，这就需要尽快统一技术标准，实现终端设备量产、规模化运营，进而稳步增加用户群。
在产业层面，网络电视涉及三种产业领域，商业模式融合困难，产业链复杂，驾驭难度大，难以有效管理。站在行业管理角度，国家相关管理部门应放开限制，鼓励发展，加强引导和管理，形成充分竞争的网络电视市场环境，并重视网络电视专业性人才的培养。
在资金层面，网络电视的投资巨大，费用昂贵，对资金的需求量很大，而目前的经济回报还不明显，盈利前景也不明朗。资金不足直接制约了网络电视的资金投入和技术升级。需要增加融资渠道，尽快建立网络电视的有效盈利模式和运营模式，以尽快收回投资成本，实现回报。
在使用层面，网络电视的个性化节目很难和旁人共享，无法实现传统电视观众社交与话题分享的功能。这无疑会在个人与社会之间形成一道隐形的屏障，人们会沉溺于虚拟网络中，弱化人们的社交能力。此外，电子邮件、即时通讯信息等涉及个人隐私的环节，很难得到用户的青睐，应用服务推广艰难。如果网络电视运营商可以提供一个让志同道合观众交流聚会的平台，不仅可以拉近人与社会的距离，还可以提高用户黏性。对于隐私问题，可以使网络电视电脑化，让每人拥有一个独立的账户，需要密码才能访问。
尽管网络电视存在瓶颈，但这些劣势毕竟是次要的、可以克服的，在一定条件下均转可以化为优势，推动网络电视发展。
责任编辑：饶军
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