导读：传统SIM卡在2G、3G、4G时代伴随着用户走过多年，在4G+、5G时代是时候让它走进历史了，取代它的将会是e-SIM卡。e-SIM卡目前尚未普及起来，仍处在前期试验阶段，然而它的流行只是时间的问题。
e-SIM卡是什么？
“SIM”是“subscriber identity module”的全称，即“用户身份模块”。它的主要作用是存储数据，包括一些固定数据。
所谓e-SIM卡，是相对于实体SIM卡来说的，这是一个用来取代实体SIM卡的软硬件解决方案，e-SIM作为智能手机功能模块的一部分，不再有实体卡。
采用了e-SIM卡功能的手机，可以通过软件方式来实现网络转换，用户更换运营商或者手机号码只需要通过网络操作即可，不必更换SIM卡。目前苹果、三星等行业巨头都在与GSM协会商谈相关事宜，想要制定出e-SIM卡标准。目前，德国电信、Orange、AT&T、沃达丰、和记黄埔等全球各大运营商都对此表示支持。不过中国大陆运营商还没有就此表态。
e-SIM卡不是真正的虚拟SIM卡
e-SIM卡严格意义上说并不是真正的虚拟SIM卡。它的主要意义在于，如果采用E-SIM卡的设备，那么就不再需要用户购买设备后自己插卡，而是直接采用软件注册或者直接购买等类型的方式就可以使用自己的运营商网络和套餐。
e-SIM推行后，手机在出厂时会先预装e-SIM卡在设备里，它不锁定某个运营商网络，用户可以通过系统界面切换运营商服务，同时也不需要将SIM卡拿出和更换。
e-SIM对于手机厂商来说还有一个很重要的好处，因为无需SIM卡槽，所以它们（苹果和三星等手机厂商）可设计出更轻薄的设备。也许在e-SIM推行的初期，实体卡仍然会存在，但是当e-SIM标准正式成立的时候，实体SIM卡必将时间的流逝而渐被人遗忘。
目前来说，很多运营商都是支持发展e-SIM技术的，包括AT&T、德国电信（T-Mobile所有者）、沃达丰、西班牙电信以及Orange等。苹果和三星是推行e-SIM标准的两个主要开发者，其他一些参与机构目前有待确认，e-SIM标准预计会在2016年某个时候正式出台。
e-SIM卡对于用户来说是福音，但对运营商的挑战，支持E-SIM卡的手机，相当于都是全网通，用户可以非常方便的切换，对于一些竞争力偏低的运营商来说，带来新的挑战。
e-SIM卡对行业有什么影响？
取消实体SIM卡，消除卡槽，意味着未来手机将更加的纤薄和一体化。而对于运营商而言，首先节省掉了采购SIM卡的成本开支，也会大大缩减用户办理电话入网的手续，目前入网还需要去领取或等待邮寄SIM卡，取消SIM卡后，用户的入网操作均可以在远程进行。用户更换号码、运营商、出国旅行时更换当地电话卡服务也将变得非常方便。
苹果&三星纷纷布局e-SIM卡
2014年10月份，苹果公司在新发布的4G版iPad Air 2中内置了一张“Apple SIM卡”，在美国，使用这种Apple SIM卡可以让iPad免去切换运营商的麻烦。而e-SIM卡可以说是Apple SIM卡的后续产品。
现在苹果和三星都“化敌为友”共同想要推行这种e-SIM卡了。目前国外很多运营商都已经支持e-SIM卡的研发，不过还是有一小部分运营商不太支持。
任何一项有潜力的新型技术都有可能突破传统成为新的标准，e-SIM卡就是如此；更何况有苹果三星这样的国际巨头的撑腰。然而，一切并不是那么简单：传统SIM卡已经拥有了数十年的标准地位和行业积累，必然不会轻易退出；二者之间，必然会有一番激烈的博弈。
在传统SIM的使用场景下，无论是打电话发短信，还是通过手机上网，人们通常都要先购买一台手机；然后再去运营商那里办理入网业务，再将获得的这张SIM卡放入手机中；而在这以后，人们就与运营商之间建立了长久的契约关系：包括身份认证、缴纳费用、办理业务在内的相关活动，用户都只需要与运营商沟通。而这些活动，都与手机制造商不再有关系。
所以，SIM卡的功能不仅仅是通信过程中的用户身份识别，它同时在象征意义上表明了人们的通信行为与运营商之间的千丝万缕的关系。正是因为如此，运营商的地位才如此强势；许多手机厂商也是因此才选择了与运营商合作来销售合约机。
随着移动互联网时代的到来，手机不再只是打电话和发短信的工具，它越来越多地成为人们接入移动互联网的工具。虽然WIFI的普及的确微乎其微地削弱了SIM卡的作用，但是归根结底，整个接入过程仍然非常依赖实体SIM卡的存在。也就是说，在新的条件下，SIM卡又多了一个意义，它化身成为人们接入移动互联网的入口。
当然，到目前为止，这些入口依然牢牢地掌握在运营商手中，而与手机制造商依然没有什么关系。对于用户而言，SIM卡就是一个身份认证模块，一个移动网络接口，一张需要安装在手机内部的小卡；对于手机制造者而言，SIM卡就是它所制造的手机需要承载的，除此之外，别无关联。而对于运营商而言，SIM卡可以说是它和用户之间的一切。
苹果和三星想要推出的这种e-SIM卡会集成在手机之中，用户无法自行拆卸。不过用户的身份识别模块允许他们可以根据自己的需要选择运营商，并允许用户任何时间任意切换。简单的说就是把现在的“小纸片”SIM卡虚拟化。这种新型的e-SIM卡标准可能成为iPhone和Android的新标准。
责任编辑：葛梦洁
