电信行业的发展正面临严峻的挑战。传统的电信业以话音业务为主，其垄断的市场地位带来了丰厚的利润，但Internet的出现改变了这种垄断局面，VoIP、即时通信等作为替代技术和应用以其低使用成本吸引了一部分用户，更为严重的是大大压缩话音服务的利润空间。除了Internet带来的影响，话音业务向移动通信转移的趋势对于固网运营商而言更是雪上加霜。ARPU值不断下降，用户离网率高是全世界的电信运营商都需要解决的问题。为了摆脱当前的困境，提供视频业务并加强多业务绑定（bundling）是目前公认的有效办法。
提供融合的家庭业务，即在电视机、台式计算机、电话和移动设备等各种终端上提供交互式业务，代表了电信运营商的未来发展方向。IPTV是当前最热门技术领域之一，主要的电信服务提供商都在努力推出自己的IPTV业务。简单而言，IPTV是指在通信网络基础设施上使用IP协议提供数字电视业务的系统[1]。IPTV的优势包括传统电视技术所不具备的双向能力，它使业务提供商能够提供用户所需的视频广播和点播（VoD：Video on Demand）及其他增值服务。广播业务可以节约带宽以提供更多的内容，点播业务则可以满足用户的互动需求。
IPTV提供商是希望通过提供有吸引力的、经济便捷的业务绑定从而与用户建立可赢利的长期业务关系，然而实现这一目标还存在诸多风险。在国外，有线多业务运营商（MSO）通过提供语音、视频和数据业务绑定取得了很大的成功，已经吸引了大量的电信用户，对传统的电信运营商构成了严重的威胁。随着监管政策的放开，国内的电信运营商迟早要面临相同的问题。有线多业务运营商也在谋求开展IPTV业务。网络基础设施改造需要高达数十亿美元的投入，失败的风险对任何运营商都是难以承受的。因此，IPTV业务竞争会非常激烈，价格战也将在所难免；为了赢得市场，电信运营商必须推出具有质量保证的IPTV服务以满足用户的需求。
保障IPTV业务的重要性
和传统的电信业务不同，IPTV业务的视频内容主要来源于专业的内容提供者，服务提供商通过网络运营商的网络把内容提供者与最终消费者联系起来。在提供IPTV服务的过程中，尽管通信网络仍然是业务提供的基础，内容已经成为不可缺少的组成部分。相对于话音和数据业务，视频业务对网络提出了更高的要求。
IPTV是一种多媒体业务，对网络的QoS具有非常严格的要求。首先，由于视频成分的存在，IPTV要求很高的传输带宽。其次，IPTV中的音频成分对传输时延提出了很高的要求。为了保证理想的声音质量，端到端的传输时延应小于200毫秒，时延抖动应小于数十毫秒。由于多种媒体成分的同时存在，在播放时要保证各种媒体的时间同步。与用户的交互能力是IPTV业务的重要特征，具备交互能力的同时保证良好的业务体验对IPTV业务部署提出了更高的要求。
传统的卫星电视和有线电视采用专网传输的方法，它们为用户体验质量（QoE：Quality of Experience）确立了很高的标准。保障良好的用户业务体验为电信运营商的业务部署带来了技术挑战和潜在风险。视频业务对电信运营商来说是全新的领域。为了开展视频业务，电信运营商将要面临许多重大的挑战，其中包括建设新的城域网和接入网满足IPTV大量的带宽需求，重新规划核心网络以支持视频业务传输，增加新技术实现内容管理、分发与计费等。这些挑战不仅是技术上，而且会带来很大的财务开销。由于需要处理复杂的内容部分，IPTV业务提供非常昂贵。网络基础设施的升级就需要花费数十亿美元。例如，美国的AT&T公司将花费46亿美元实现在2008年底前为40个新兴市场的1900万家庭部署IPTV业务。
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