处理、图形和控制 ARM产品持续升级

日前，2010年ARM技术研讨会深圳站开幕。今年研讨会着重于移动设备及应用产业趋势，以The future is in your hands为主题，ARM与合作伙伴一起讨论并展示了最新的基于ARM技术的解决方案。大会期间，ARM及其合作伙伴分别就移动计算、数字电视、嵌入式/工具和系统解决方案进行了主题演讲。在大会现场，ARM用户展示了包括3D图像处理、安全卡、平板电脑、智能手机在内的多个方案，其中不乏采用Cortex-A15内核的最新的设计。

ARM中国总经理兼销售副总裁吴雄昂表示，今年客户关注最多的市场是平板电脑，由于iPad的拉动效应，他本人也对该市场持审慎乐观的预期。不过，他也表示，曾留意客户平板电脑产品在国美的销售情况，并不理想。由于平板电脑的功能与上网本和智能手机高度重合，而其实际需求却并不如二者，整体市场规模有限，并且没有品牌文化的支撑也很难形快速成时尚消费品，所以所谓“XPad”产品更有可能是一个短消费周期的过渡产品。吴雄昂表示，这并不代表平板电脑产品完全没有市场机会，一些行业应用如点菜机、机场自动值机柜、电子广告牌等还是能消化这部分市场，而从显示尺寸看，10英寸屏是主流。

“在所谓超便携设备中，目前用户主要采用的是Cortex-A8，A9作升级，”吴雄昂说，“设备对功能的需求在不断上升，ARM也需要不断推出新的技术应对。”的确，ARM在2010年相继发布了一系列的新技术，包括面向MCU的Cortex-M4、面向图形处理的ARM Mali-300/400和Mali-T604、针对具有多核处理器簇的复杂SoC的Cortex-A15、面向ARM最新CPU和GPU的CoreLink 400等。吴雄昂表示，目前，ARM客户在图像处理器中主要采用Mali-300，2011年将向Mali-400转移，中国目前有8家芯片公司获得Cortex-A8，A9和Mali的授权，预计两年左右时间会陆续投放相关产品。他认为，3D应用是图像处理芯片市场的一个推手，但相较于国外，中国在3D内容开发上还比较滞后，这也对Mali在中国市场的拓展造成一些限制。但市场对图形处理能力要求始终上升，所以ARM还是要提前做足准备。比如最新的Mali-300拥有8kB二级高速缓存，能以很高的存储器带宽效率实现高清性能，提供了一个完整的基于Khronos OpenGL ES 2.0开放标准的图形加速平台，可以高性价比直接实现3D内容；最新的Mali-T604能以极高的功效提供比现有Mali高达5倍的性能。Mali-T604通过程序性内容运算效能的提升，并利用运算频率从实际图像产生所有的数据，减少从内存读取数据，以增进效率。此外该内核采用块状渲染方式提升嵌入式图形处理效能，并导入多核架构，最多可支持四个内核。

另一个代表ARM产品升级方向的是Cortex-A15 MPCore，A15内核通过ARMv7指令集编译，同时支持40位虚拟化(virtualization)。理论上，Cortex-A15可以扩展到十六个内核。从客户情况看，目前只有三星采用Cortex-A15的处理器实现了量产，并且该公司也发布了采用Mali-T604的芯片。　　在谈到MCU市场时，吴雄昂表示，新兴设备对MCU的需求在增加，预计到2014年全球MCU市场将达到160亿美金，其中采用ARM M0和M3内核的MCU自然水涨船高。在2009年之前，M0产品占整个MCU市场的6%，而到2010年，这一比例升至10%。“MCU原有的市场一直在增长，而新的应用为ARM的MCU内核提供了机会，比如用于支付的安全卡、32位SIM卡等，”吴雄昂说，“ARM的安全技术可以把数据处理和应用处理分开，满足安全级别的应用。”他表示，目前ARM的本土技术专家能够为Cortex-A8，A9和M0系列提供技术支持，而Cortex-A15的技术支持正在培训中。