随着IPTV市场准备起飞，竞争生态系统数量的增加意味着STB开发商必须保持他们的实现方案选项具备开放性。
未来几年，由电信业务提供商推动的IPTV市场(利用互联网协议传输数字电视)有望形成规模。然而，目前该市场陷入了各种硬件和软件解决方案的竞争之中，不同种类的压缩技术非常复杂，并与家庭网络应用存在潜在的融合。这些因素使工程师在设计IP机顶盒的时候面临决策困难，所以原始设备制造商(OEM)需要选择处理技术，以使他们保持实现方案选项的开放性。
作为传输方案的焦点，STB必须能够适应它要部署的特殊IPTV“生态系统”的要求，因此，互通性以及处理高吞吐量的视频所需要的性能对于这些系统是至关重要的。对于IPTV网络可能提供的许多新应用，可伸缩性也很重要；而成本始终是消费电器面临的一个问题。STB设计工程师已经看到，高度集成的数字信号处理(DSP)能够满足这些要求，它不仅提供买得起的高度实时的性能，而且也便于重新编程以实现新的配置、刷新、升级和应用。
图1：IPTV生态系统
IPTV生态系统
STB的设计牵涉到IPTV生态系统中的所有设备和软件，主要项目如图1所示。在前端，服务提供商从诸如地面广播、预先记录的专有内容、卫星电视频道之类的节目源为IPTV传输经过编码的视频；内容也可以由VOD服务商直接提供。
为了确保正确的接收，所有这类内容的传输都通过条件接收服务器(SAS)，它通过加密、验证和鉴权等措施提供传输的安全性。中间件服务器负责协调这些单元，监测客户的请求、与其它服务器通信和调度传输，并为从事业务保障、收费、维护和其它必要服务的网络管理提供接口。这种服务器也与客户的STB通信，以管理这些请求并提供友好的图形用户界面(GUI)。
图中的客户端显示了一个DSL调制接调器和STB，在一些情况下这两个功能可能会结合在单一盒中。STB从宽带连接接收和解码IPTV信号，然后，输出一路或更多视频流供电视机显示。需要注意的是：目前所提议的大多数方案不包括通过STB对互联网的宽带开放接入，但是，将来可能支持这种功能。
STB浏览器和中间件
在STB的顶层是承载浏览器的WinCE、Linux或VxWorks等操作系统(OS)，它的作用是图形引擎，通过它与中间件的互动，让用户方便地访问互动服务。中间件客户软件协调对网络的访问。一些浏览器和中间件客户是基于具备javascript的HTML；而其它是基于Java并运行在STB中的Java虚拟机(JVM)上。为了获得更为复杂的图形处理能力，新兴的选项集成具有Macromedia Flash或Dynamic HTML的中间件。
这些选项的每一种依次更为复杂，需要更强的处理性能，所以，STB处理器需要具备可伸缩性，以便支持这些不同的组合。如果把图形和视频处理密集的任务从普通的操作任务中分离出来，处理架构就能够加速系统的整体性能，并为可伸缩性提供开销。
服务提供商都建立了自有的系统，而STB必须与这些系统互通，以便被用于不同的IPTV环境。每一种部署都有独特的网络配置和一系列配套方案，所以，中间件、浏览器和其它软件会随着新功能和服务的加入而持续演进。OEM必须考虑给定的处理器的性能是否容许系统具有可伸缩性，以支持这些变化并执行新的任务。
提供安全性
基于软件的条件接收(CA)系统——非常类似数字版权管理(DRM)软件—采用诸如AES或3DES之类的安全标准，从而使针对条件接收的密钥交换成为可能。如果黑客试图打开密钥，可编程处理器就容许STB作出快速修改以增强
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